Après un match nul concédé à l’aller au stade Geoffroy-Guichard (0-0), l’AS Saint-Étienne a définitivement vu ses espoirs de retour dans l’élite s’éteindre en s’inclinant lourdement sur la pelouse de l’OGC Nice vendredi soir (4-1), lors du barrage retour d’accession à la Ligue 1. Le club stéphanois évoluera donc en Ligue 2 la saison prochaine.
Après ce revers douloureux pour les Verts, Julien Le Cardinal s’est présenté en zone mixte. Titulaire en défense centrale, le joueur de 28 ans, trop juste physiquement, a dû céder sa place à Mickaël Nadé au retour des vestiaires. Arrivé début février dans le Forez en provenance du Stade Brestois 29, le défenseur n’a pas mâché ses mots.
« Catastrophique, c’est le seul mot que je retiens de ce soir. Je ne comprends pas comment nous avons pu afficher deux visages totalement différents entre les deux mi-temps. C’est difficile à encaisser, mais c’est comme ça. Nous n’avons pas fait le travail ce soir. Après, on récolte aussi ce que l’on sème, car il fallait faire le nécessaire avant. Nous n’allons pas nous plaindre, nous assumons pleinement cette situation », a-t-il déclaré.
Avant d’ajouter : « C’est forcément décevant. Malgré tout, nous avions à cœur de réaliser une bonne performance. Nous avons vu que le haut niveau exige de la rigueur, de la concentration et de l’exigence. Ce soir, nous n’avons pas su répondre à ces attentes. »